LATAR BELAKANG

Sidang Muda merupakan program tahunan anjuran Perbadanan Pembangunan Belia Pulau Pinang (PYDC) sejak tahun 2015. Program ini merupakan satu siri latihan dan bengkel latihan pendemokrasian yang bertujuan untuk menekankan nilai kesedaran sivik, demokrasi dan kewarganegaraan dalam kalangan belia.

Secara umum, usaha pendidikan pendemokrasian dan pemerkasaan belia melalui program Sidang Muda sebenarnya telah bermula di Pulau Pinang sejak tahun 2010 lagi. Pada peringkat awal pelaksanaannya, program yang digerakkan oleh belia dengan kerjasama pertubuhan bukan kerajaan seperti SUARAM serta dengan sokongan kerajaan negeri Pulau Pinang ini dikenali dengan nama Festival Demokrasi Tempatan.

Bermula dari penganjurannya sejak hampir satu dekad yang lalu, program pendidikan pendemokrasian yang kemudiannya lebih dikenali sebagai Sidang Muda telah melahirkan lebih daripada 500 orang alumni. Sebahagian daripada mereka kini merupakan aktivis sosial dan politik, malah ada juga yang menjawat jawatan sebagai Ahli Majlis dan juga Ahli Dewan Undangan Negeri. Tidak sedikit daripada mereka juga yang kini terus berbakti kepada masyarakat melalui platform-platform yang berlainan.

Matlamat besar Sidang Muda adalah untuk melahirkan generasi muda yang celik politik dan sedar akan peranan serta tanggungjawab mereka dalam demokrasi. Sebagai sebuah entiti yang bebas dari parti politik, Sidang Muda berhasrat untuk membentuk golongan muda Malaysia yang lebih aktif dalam politik dan hal ehwal pemerintahan negara. Satu matlamat yang jauh lebih besar daripada merekrut kader-kader parti politik.

Meskipun berpangkalan di wilayah utara, tumpuan Sidang Muda tidak semestinya terhad kepada para belia di Pulau Pinang sahaja. Secara umum, wilayah tumpuannya turut menjangkau para belia dari seluruh negara. Siri bengkel yang dianjurkan oleh Demokrat Muda sejak dari tahun 2016 sehingga ke hari ini banyak menerima penyertaan belia dari negeri-negeri seperti Selangor, Perak, Johor, Pahang, Kelantan malah dari Sabah dan Sarawak.

Sidang Muda adalah satu wadah untuk menyahut seruan kerajaan. Setelah Malaysia memasuki era pemerintahan baharu pada Mei 2018, dengan matlamat untuk mereformasikan institusi dan ditambah pula dengan langkah baik kerajaan dengan menurunkan had umur mengundi kepada 18 tahun, Demokrat Muda merasakan bahawa tugas pendidikan pendemokrasian menjadi semakin penting.

Pelaksanaan program pendidikan pendemokrasian dan pemerkasaan belia yang dilakukan oleh Sidang Muda juga bersesuaian dengan matlamat kerajaan negeri Pulau Pinang dalam Penang 2030 iaitu untuk Memperkasakan Masyarakat Bagi Memperkukuhkan Penyertaan Sivik (Tema C). Dalam tema ini, kerajaan negeri Pulau Pinang secara khusus ingin menggalakkan lagi penyertaan belia dalam kehidupan masyarakat. Antara aspek penting yang ditekankan proses penggalakan ini adalah dengan memperkasakan organisasi-organisasi kemasyarakatan terutamanya dalam kalangan belia dan pelajar.